智慧交通的前身是智能交通（IntelligentTransportSystem,简称ITS），ITS是20世纪90年代初美国提出的理念。到了2009年，IBM提出了智慧交通的理念，智慧交通是在智能交通的基础上，融入物联网、云计算、大数据、移动互联等高新IT技术，通过高新技术
汇集交通信息，提供实时交通数据下的交通信息服务。大量使用了数据模型、数据挖掘等数据处理技术，实现了智慧交通的系统性、实时性、信息交流的交互性以及服务的广泛性。智慧交通系统主要解决三个方面的应用需求。
交通管理与智能车辆
一是交通定位监测，系统后台可以获知哪里发生了交通事故、哪里交通拥挤、哪条路最为畅通，并以最快的速度提供给驾驶员和交通管理人员；二是交通控制，系统后台可以对交通管理、交通运输、公共出行、交通建设等方面进行管控，使交通系统具有感知、互联、分析、预测、控制等能力，以充分保障交通安全；三是驾驶员辅助，系统后台利用实时数据辅助驾驶员驾驶汽车；四是自动驾驶，系统可以替代驾驶员自动驾驶汽车。
市规划与调度
智慧交通系统对公共交通和自主出行进行合理调度，实现驾驶员与调度管理中心之间的双向通信，来提升商业车辆、公共汽车和出租车的运营效率。借助信息技术，对交通状况进行合理科学的预测，对潮汐车道设置进行规划、城市道路规划、公共交通路线规划、交通运输调度等。
民生出行服务
将智慧交通系统与机场、火车站、地铁站以及高速收费站等系统连接，为市民打造一个出行一站式服务，通过统一的平台或微信小程序进行支付，减少人流密集度，提升市民出行幸福感。通过多媒介、多终端为市民及时提供各种交通综合信息，发挥智慧交通的数字技术能力，让交通基础设施具有“生命力”，提升市民的服务体验。
在2020年的政府工作报告中提及了多项公共交通的内容。报告提出要“深化交通综合治理、坚持慢行优先、绿色优先”，“加快建设公共交通网络化职能调度体系”，还要“优化地面公交网，让绿色出行更加通畅便捷”。随着智慧交通技术逐渐成熟，“绿色化”、“智能化”将成为智慧交通发展的必要的设计理念。
